Ilgas romantikas beigas — Vorens Bafets un viņa BH Media pārdod savus laikrakstu krājumus

Vorens Bafets, Berkshire Hathaway priekšsēdētājs un izpilddirektors, runā bridža spēles laikā pēc ikgadējās Berkshire Hathaway akcionāru sapulces Omahā, Neb., svētdien, 2019. gada 5. maijā. (AP Photo/Nati Harnik)

Mūža laikrakstu mīļākais Vorens Bafets šodien pabeidza savu aiziešanu no biznesa pārdodot viņa BH Media Group 30 dienas laikrakstus un The Buffalo News uz Lee Enterprises par 140 miljoniem ASV dolāru.

Nav pārsteiguma. Bafets pirms vairākiem gadiem vienā no savām ikgadējām sapulcēm pastāstīja kādam akcionāram, ka viņš ir saskāries šajā nozarē. Viņš sacīja, ka drukātā reklāma un tirāža ir pasliktinājušās daudz ātrāk, nekā viņš bija gaidījis, kopš grupas izveidošanas 2011. un 2012. gadā.

Drīz pēc tam viņš atlaida BH izpilddirektoru un 2018. gada jūlijā noslēdza līgumu ar Lī par dokumentu pārvaldību. Tas šķita un patiešām izrādījās tilts uz pārdošanu.

Būtu pieņēmumi prognozēt, ko Lī, publiski tirgota ķēde ar 50 citiem dienas laikrakstiem, tagad darīs ar īpašumiem, ne tikai ietaupīs uz darbību, veicot konsolidāciju. Mans pieņēmums būtu daži redakcijas samazinājumi, bet ne vienmēr dziļi. Abi uzņēmumi ir strādājuši vāji.

Bafetam pārdošana iezīmē salīdzinoši retu aizdedzes izlaidumu. Viņš 2012. gadā samaksāja 145 miljonus ASV dolāru par Media General dokumentiem un 2011. gadā bija nopircis savu dzimto pilsētu Omaha World-Herald par 150 miljoniem ASV dolāru. Vēlāk viņš iegādājās Talsa World par neizpaužamu cenu.

Par pārdošanas vērtību Bafets nomazgājās. Bet BH patur īpašumu, ko tas iznomās Lī, saglabājot stabilu ienākumu avotu. Turklāt tas varētu tos pārdot vēlāk, kad pieaugs nekustamā īpašuma vērtība.

Atsevišķs Berkshire meitasuzņēmums finansē darījumu (tas arī bija Media General pirkuma elements). Tas BH radīs ievērojamus procentu ienākumus.

Paziņojumā presei Bafets komentēja, ka Lī bija ideāls nākamais īpašumu pārvaldnieks un ka viņš neapsver iespēju pārdot kādam citam.

Bafets nopirka The Buffalo News 1977. gadā, ilgstoši strādājot The Washington Post valdē. Ģimenes īpašnieki iepirka laikrakstu The Post. Viņi izturēja, bet Bafets to nopirka sev.

Bafeta tēvs bija kongresmenis. Leģenda vēsta, ka viņš izmantoja ieņēmumus no paplašināta papīra puiša biznesa kā daļu no ieguldījumiem.

Kad viņš desmitgades sākumā sāka pirkt vairāk papīru, Bafets paskaidroja, ka, viņaprāt, vietējiem laikrakstiem, īpaši vidēja lieluma tirgos, ir aizsargājama franšīze. Vienmēr meklējot uzņēmumus, kas nav labvēlīgi, viņš ievērojami mainījās.

Lī atrodas Quad Cities apgabalā un ir labi izveidots, un lielākā daļa savu dokumentu atrodas Midwest un tālu Rietumos. Tās lielākās ir St Louis Post-Dispatch un Arizona Daily Star Tuksonā. Tāpēc tagad tas iegūst valsts mēroga nospiedumu ar jauniem dokumentiem, tostarp Richmond Times-Dispatch un tituliem Roanokā, Šarlotsvilā, Grīnsboro un Vinstonseilemā dienvidos.

Lī darījuma rezultātā palielinās apmērs — tāpat kā GateHouse nesen iegādājās Gannett (saglabājot Gannett nosaukumu). Uzņēmumam ir spēcīga vietējā reklāmu, tostarp digitālo reklāmu pārdošanas personāla reputācija, tāpēc tas var eksportēt šīs zināšanas uz dokumentiem, ko tas ievieš.

Buffalo News cieši skatās. Bafeta darbības laikā tas palika neatkarīgs, jo tika pārdoti daudzi citi atsevišķi stāvoši dokumenti. Un tas ir bijis stabilitātes paraugs ar tikai diviem redaktoriem pēdējo 20 gadu laikā — Mārgaretu Salivanu, pēdējo The New York Times publisko redaktori un tagad mediju žurnālisti laikrakstā Washington Post; un Maiks Konelijs, bijušais Herald-Tribune izpildredaktors Sarasotā, Floridā.

'Ziņu biznesā pārmaiņas ir nemainīgas,' man komentēja Konelijs. 'Vorens Bafets ir bijis lielisks īpašnieks. Veidojot digitālo biznesu, mēs ar nepacietību gaidām, ko Lī nesīs.

Laikraksts Buffalo News darījumā tika novērtēts par izdevīgu cenu 10 miljonu dolāru apmērā. Pārējie 30 saņēma vidēji 4,333 miljonus ASV dolāru.

Lī akcijas, kas kopš 2019. gada marta bija zaudējušas aptuveni divas trešdaļas no savas vērtības, pieauga, pēcpusdienas tirdzniecībā pieaugot par 90%.

Tiem, kuri, iespējams, neseko nozarei uzmanīgi, Bafeta aiziešana, iespējams, tiks uztverta kā augsta līmeņa neuzticības balsojums. Tomēr nav iemesla domāt, ka kāds no laikrakstiem tiks slēgts, lai gan nākamo gadu laikā tie var vēl vairāk sarukt un dažās nedēļas dienās likvidēt drukātos izdevumus.

Bafets labi apzinājās notiekošo digitālo transformāciju. Bet, ņemot vērā viņa vecumu (89), man ir aizdomas, ka viņam bija īpaša pieķeršanās drukāšanai. Un viņš nebija viens, domājot, ka ikdienas druka joprojām ir zīmola identitātes un kopienas ietekmes atslēga.

Tāpēc es uzskatu, ka viņa aiziešana ir vēl viens indikators lielajām izmaiņām darbos un investoru uzticības kritumam. Viens no maniem nozares avotiem apkopoja ziņas šādi: “Paņemiet manas avīzes… lūdzu”.

Riks Edmonds ir Poynter's mediju biznesa analītiķis. Viņu var sazināties pa e-pastu.