Tā kā Gannett-GateHouse apvienošanās ir apstiprināta, joprojām ir garš ceļš uz digitālo transformāciju

(AP Photo/Jacquelyn Martin, fails)

Kā gaidīts, ceturtdien Gannett un New Media Investment Group (GateHouse ķēdes mātesuzņēmuma) akcionāri apstiprināja abu uzņēmumu apvienošanu. Kombinācija notiks otrdien, 19. novembrī.

Par darījumu tika paziņots augusta vidū kā New Media par Gannett iegādi USD 1,4 miljardu apmērā. Taču New Media akcijas pa šo laiku ir tik ļoti samazinājušās (no 10,70 USD līdz 6,88 USD), ka darījuma vērtība saruka līdz 1,13 miljardiem USD.

Draud lielas atlaišanas, jo apvienotais uzņēmums (saukts Gannett) mēģina nākamajos gados nodrošināt solītos 275–300 miljonus USD izmaksu ietaupīšanas sinerģijas veidā.

Tomēr lielākais izaicinājums var būt pilnībā pārveidot digitālās ziņas 266 ikdienas tirdzniecības vietās un izveidot paplašinātu digitālo ieņēmumu bāzi.

Maiks Rīds, New Media un apvienotā uzņēmuma izpilddirektors, paziņojot par darījumu, sacīja, ka abi uzņēmumi kopā tagad gūst 25 procentus no saviem ieņēmumiem no digitālās, bet pārējos no drukāšanas. Tas ir tāls ceļš ejams.

Kā jaunais Ganets piedāvā tur nokļūt?

Vakardienas paziņojumā teikts, ka abi uzņēmumi kopā ir palielinājuši maksas digitālo abonementu skaitu un tagad ir 824 000 . Izplatiet vairāk nekā 250 īpašumu, kas ir nedaudz vairāk par 3000 katrā.

Lielākajās metro pilsētās ir iespaidīgāki skaitļi, ko vada Gannett's Milwaukee Journal-Sentinel, kas ir aptuveni 40 000. Droši vien vēl pusducis ir virs 20 000. Tomēr daudziem no šiem abonementiem tiek piemērota iepazīšanās likme ar atlaidi, tādējādi tie nerada lielus ieņēmumus — un nav pārliecības, ka derību lasītāji tos atjaunos, kad cena pieaugs.

Gannett flagmanis USA Today rada īpašu problēmu. Visā tās vēsturē vietne USA Today ir bijusi bezmaksas. Ir iespējas iekasēt maksu par augstākā līmeņa dalību vai vertikālu vietni, piemēram, par sporta veidu vai komandu. Taču, pārslēdzot slēdzi, lai pārslēgtos no bezmaksas uz maksas, tiktu krasi traucēta datplūsma uz galveno USA Today vietni.

Uzņēmumi ir neskaidri runājuši par citām ieņēmumu stratēģijām, taču ir skaidrs pamatkonspekts. Gannett un GateHouse sniedz ballītei dažādas stiprās puses, tāpēc lielāks mērogs būs plus.

Piemēram, Gannett's USA Today Network ir labi attīstīti valsts pārdošanas centieni. Tagad tas varēs piedāvāt izvietojumus visos GateHouse reģionālajos tirdzniecības centros vai to izvēlē, kā arī pašreizējos 109 Gannett reģionos.

GateHouse ir labi attīstīts pasākumu bizness, tostarp veids, kā organizēt vietējo vidusskolu apbalvošanas banketus, kas var darboties jebkurā tirgū. Tā iegādājās uzņēmumu, kas rīko skriešanas pasākumus, kā arī ir izveidojis attiecības ar NASCAR trasēm. To visu var izplatīt Gannett tirgos.

Gannett jaunais izpilddirektors Pols Baskoberts, kurš būs jaunā uzņēmuma izpilddirektors, nāk nevis no ziņu operācijas, bet gan no specializētas kāzu vietnes The Knot. Viņš nav bijis pieejams intervijām, taču šķiet, ka viņš spēs ieviest jaunas digitālas iniciatīvas, piemēram, produktu un pakalpojumu tiešu pārdošanu lietotājiem un pārdevēju apmaksātus sarakstus. Tā bija The Knot biznesa modeļa pārveidošanas formulas pamatā.

Veicot maksas digitālās apakšprogrammas, uzņēmuma tirdzniecības vietas saskarsies ar izaicinājumu nodrošināt pietiekami daudz ziņu ar pievilcību, lai iekarotu vietējo auditoriju.

Abos uzņēmumos (tāpat kā visā nozarē) ziņu kabinetu darbinieku skaits ir samazināts, jo tiek slēgti ieņēmumi un peļņa. Tas jo īpaši attiecas uz mazākajiem tirgiem. Avoti man ir stāstījuši, ka katrā uzņēmumā vismaz trešdaļa nosaukumiem ir tā sauktie “spoku laikraksti”, kuros ir tikai viens, divi vai trīs vietējie reportieri vai redaktori.

(Mani e-pasta ziņojumi katra uzņēmuma pārstāvjiem, kuri vēlas iegūt vairāk informācijas, nav atgriezti.)

Kā es rakstīju trešdienas priekšskatījuma ziņojumā par apvienošanos, darbinieku skaita samazināšana, tostarp redakcijas samazinājumi, ir nenovēršami, jo 2020. gada sākumā ir plānota vēl viena kārta. Šodien man teica, ka pirmais no tiem tagad ir pārcelts uz decembra pirmo nedēļu.

NewsGuild bija sagatavojusi nostājas dokumentu, kas ļoti kritizēja darījumu un šodien to atkārtoti atklāja. Paziņojumā citēts ģildes prezidents Bernijs Luncers: 'Visticamāk, vietējie laikraksti pazudīs, darbavietas tiks samazinātas, un ziņošana cietīs.'

Kad es runāju ar izpilddirektoru Rīdu kādu laiku atpakaļ, kad viņš vienojās par pirmo līgumu ar jaunām ģildes nodaļām, viņš teica, ka mēģināja uzsvērt, ka izmaiņas, tostarp samazinājumi, palīdzēs saglabāt darbavietas pēc pieciem gadiem.

Taču ierindas pārstāvji to tā neuzskata. Un, maksājot procentus un pamatsummu par 1,8 miljardu dolāru aizdevumu no Apollo Global Capital, kas finansē darījumu, tiks izdarīts daudz lielāks spiediens uz darbaspēka vadības jautājumiem.

Riks Edmonds ir Poynter's mediju biznesa analītiķis. Viņu var sasniegt plkst e-pasts .