Ir pienācis laiks izskaust amerikāņu laikrakstus no riska ieguldījumu fondiem un pārstādīt tos viesmīlīgākā zemē

Un pēc tam mums ir jāatbalsta vietējās un bezpeļņas ziņu organizācijas.

(Artjoms Oļeško/Shutterstock)

Covid-19 pirmā finansiālā ietekme uz vietējām ziņām ir skaidra: tā kā uzņēmumi ir slēgti, tie ir pārtraukuši reklamēšanu, mudinot ziņu organizācijas atlaist, atlaist vai samazināt algu žurnālistu — tieši tad, kad sabiedrība vairāk nekā jebkad agrāk pievēršas vietējām ziņām.

Taču ir iespējams sekundārs efekts, kas pasliktinās situāciju vēl vairāk: turpmāka laikrakstu nozares konsolidācija. Grūtībās nonākušajām nozarēm ir tendence konsolidēties , un ar sarkanu tinti izšļakstītām laikrakstu bilancēm analītiķi, piemēram, Kens Doktors prognozē vairāk apvienošanās.

Tas ir īpaši satraucoši, jo laikrakstu iegāde, ko veic privātā kapitāla un riska ieguldījumu fondi, kopā ar reklāmas digitālajiem traucējumiem ir ievērojami veicinājusi vietējo ziņu samazināšanos. Saskaņā ar datiem, aptuveni 680 laikraksti pieder dažiem riska ieguldījumu fondiem vai tos kontrolē drīzumā publiskotie dati savāca Penija Abernatija Ziemeļkarolīnas Čapelhilas universitātē. Ja McClatchy un Tribune Publishing nonāks tajā pašā laivā, kā šķiet iespējams, tad līdz gada beigām vairāk nekā 55% no dienas laikrakstu tirāžas Amerikā būs avīzēs, kas pieder finanšu iestādēm.

Bailes no pārmērīgas konsolidācijas savādi ir divpusējas. Ģenerālprokurors Viljams Bars nesen nosodīja mediju konsolidāciju un slavēja senos laikus, kad 'prese bija tik sadrumstalota, ka jebkura orgāna spēks bija mazs' un daudzi laikraksti 'izkopja dažādus uzskatus un lokālu viedokli'.

Konsolidācijas rezultātā ir samazināti arī ziņošanas resursi amerikāņu kopienās. Abernathy rezumēja riska ieguldījumu fondu lomu: “Standarta darbības formula bieži ietvēra agresīvu izmaksu samazināšanu … neefektīvu laikrakstu pārdošanu vai aizvēršanu un finanšu pārstrukturēšanu, tostarp bankrotu. Ekstrēmākajā gadījumā viņu stratēģijas ir vadījuši simtiem vietējo laikrakstu slēgšanu un samazināja laikrakstu svarīgo pilsonisko lomu.

Mums ir jāizrauj daži no šiem laikrakstiem un jāpārstāda viesmīlīgākā zemē. Un pēc tam mums ir jāatbalsta vietējās un bezpeļņas ziņu organizācijas.

Kā izskatītos pārstādīšanas stratēģija?

Pirmkārt, mums ir nepieciešams pagaidu moratorijs laikrakstu konsolidācijai, lai novērstu lielāku kaitējumu.

Otrkārt, kopā ar šo nūju piedāvāsim lielu burkānu: nodokļu atvieglojumus laikrakstu ķēdēm un privātā kapitāla uzņēmumiem, lai tie atteiktos no dažiem saviem (tagad finansiāli vēl sarežģītākajiem) tituliem, nevis tos slēgtu vai izķidātu.

Piemēram, mēs varētu atļaut labdarības nodokļa atlaidi uzņēmumiem, kas ziedo laikrakstu vietējai bezpeļņas organizācijai vai pārvērš esošu laikrakstu par bezpeļņas organizāciju. Mēs varētu ļaut viņiem pieprasīt atskaitījumu, pamatojoties uz laikraksta iepriekšējo vērtību, nevis pašreizējo (smirdīgo) tirgus vērtību, un mēs varētu ļaut viņiem pārnest nodokļu atvieglojumus vairākus gadus. Un — piedodiet, ka te iedziļinājos nodokļu politikas nezālēs — mēs varētu izdarīt tā, lai šāda konversija nebūtu ar nodokli apliekams pasākums.

Vai arī laikraksta uzņēmums varētu saņemt papildu nodokļu atlaidi, ja tas pārdod B korporācijai vai citai uz misiju vērstai peļņas gūšanai.

Treškārt, mums ir jāpalīdz šīm un citām bezpeļņas vietējām ziņu organizācijām izveidot reālu iespēju izstrādāt veiksmīgus uzņēmējdarbības modeļus. Bezpeļņas ziņu organizācijām vajadzētu būt iespējai izmantot reklāmu, neapdraudot savu bezpeļņas statusu, un patērētājiem vajadzētu būt iespējai abonēšanas iegādi uzskatīt par labdarības ziedojumu, aprēķinot nodokļus. Un IRS vienreiz un uz visiem laikiem būtu jāuzskata žurnālistika kā likumīgs sabiedrisks mērķis — atvieglot laikraksta pārveidošanu par bezpeļņas statusu vai tā sākšanu no nulles. Nekad vairs organizācijai nevajadzētu dzēst vārdu “žurnālistika”, lai saņemtu apstiprinājumu, kā tas ir noticis pagātnē.

Cenšoties novirzīt valdības reklāmu uz vietējām ziņām, ko es atzinīgi vērtēju, ir jābūt papildu aizsardzībai: ievērojamai daļai vietējās daļas būtu jāpiešķir vietējiem vai bezpeļņas plašsaziņas līdzekļiem. Tas stiprinātu vienu no vietējo ziņu ieņēmumu posmiem.

Mēs varētu arī eksperimentēt ar tiešāku, saturiski neitrālu finansējumu.

Iedomājieties fondu, kas izveidots pēc veiksmīgā eksperimenta ar nosaukumu NewsMatch . Vairāk nekā ducis fondu apvienoja naudu un nodrošināja atbilstošus dolārus, ko vietējās bezpeļņas ziņu organizācijas bija savākušas no kopienas. Valdība varētu ieskaitīt naudu šajā fondā, kas palīdzētu vietējām ziņām, ne vienmēr radot politisku iejaukšanos.

Beidzot kāds — valdība? Labvēlīgs miljardieris? — jāizveido labi apveltīts dekonsolidācijas fonds, kas palīdzētu apaugļot visu šo pārstādīšanu. Tas palīdzētu atvieglot laikrakstu pārveidi par bezpeļņas statusu, nolīgt bankrota juristus, lai vadītu procesu, darbotos kā kontrolakciju sabiedrība, kas pirktu un ziedotu salauztas ziņu telpas, un nodrošinātu zināmu pārejas kapitālu ziņu organizācijām.

Pārstādīšana kā bezpeļņas organizācija neatrisinās visas problēmas, ar kurām saskaras vietējās ziņu organizācijas. Jaunajām struktūrām joprojām būs jāizlemj, vai turpināt izdot drukātos izdevumus, kā iekasēt ieņēmumus no dalībniekiem vai abonentiem, vai pāriet uz tikai digitālo un kā stiprināt vietējo labdarības līdzekļu vākšanu. Bezpeļņas organizācija varētu sniegt viņiem papildu ieņēmumu plūsmu, ziedojumus, taču tas, visticamāk, nevar būt vienīgais.

Reāli daži laikraksti, kas pašlaik pieder mega ķēdēm, ir pārāk tālu, lai tos varētu saglabāt. Viņu zīmoli, redakcijas darbinieki un sasniedzamība ir pārāk sarukuši. Šādos gadījumos labāk būs sākt kaut ko jaunu no nulles. Citos gadījumos ķēdēm piederošie vietējie laikraksti, iespējams, joprojām dara lielisku darbu, un tiem vajadzētu turpināties.

Mums jau ir bijuši vairāki veiksmīgi gadījumi, kad laikraksti ir vai nu pārvērtušies par bezpeļņas organizācijām, vai arī kļuvuši par daļu no esošas bezpeļņas organizācijas, tostarp The Salt Lake Tribune, The Philadelphia Inquirer un Tampa Bay Times.

Ja pat, teiksim, 20% laikrakstu varētu pārstādīt, tas nozīmētu, ka vēl simtiem cilvēku iesakņojas savās kopienās un nodarbojas ar lielisku žurnālistiku.