Jaunas problēmas saistībā ar Sinclair-Tribune apvienošanos: FCC balso par tās nosūtīšanu uz tiesu

Dažas stundas pēc tam, kad Sinclair Broadcast Group mēģināja atdzīvināt lielāko apvienošanos vietējās apraides televīzijas vēsturē, Federālās sakaru komisijas locekļi nobalsoja par 3,9 miljardu ASV dolāru darījuma nosūtīšanu administratīvajam tiesnesim. FCC vietne trešdienas vakarā ievietoja paziņojumu, kurā teikts tikai:

Šovakar Komisija vienbalsīgi nobalsoja par uzklausīšanas rīkojuma pieņemšanu attiecībā uz Sinclair/Tribune darījumu. Mēs sagaidām, ka rīkojums tiks publiski izlaists rīt (ceturtdien).

Šķiet, ka šie divi teikumi atgādina Sinklera mēģinājumu atbildēt uz FCC skarbi izteiktajām bažām par apvienošanos. Šī ir tā pati FCC, kas savulaik bija Sinklēram draudzīga, tā pati FCC, kas pirms nepilna gada, šķiet, nepārprotami mainīja noteikumus, lai atļautu apvienošanos. Pēc tam pirmdien darījums pasliktinājās, kad nopludinātās uzklausīšanas rīkojuma versijas (sauktas par HDO) liecināja, ka Sinklers, iespējams, ir mēģinājis maldināt komisiju. FCC priekšsēdētājs Adžits Pai sacīja, ka ir nobažījies, ka Sinklers, iespējams, ir mēģinājis atdalīt dažas no Tribune stacijām, kuras tas iegādājās Čikāgā un Ņujorkā, uzņēmumiem, kuriem ir ciešas saites ar Sinklera dibinātāju ģimeni. FCC paziņoja, ka šķiet, ka Sinklērs mēģināja apkarot komisijas noteikumus, kas ierobežo staciju īpašumtiesības Amerikā.

Kāpēc FCC ir tikko nobažījusies par šo apvienošanos, joprojām ir noslēpums, ko var izskaidrot ceturtdien izdotais rīkojums.

Sinclair korporatīvie paziņojumi vairākkārt norādījuši ka uzņēmums šonedēļ bija pārsteigts par FCC jaunajām bažām. Patiešām, Sinklera plāni par to, kā tas pārdotu dažas no Tribune stacijām, ir zināmi jau vairākus mēnešus. The Wall Street Journal ziņoja aprīlī, 'Saskaņā ar plānu, kas pagājušajā mēnesī tika iesniegts FCC, Sinklērs paziņoja, ka pārdos WPIX-TV New York uzņēmumam Cunningham Broadcasting Corp. par 15 miljoniem ASV dolāru un WGN-TV Chicago Stīvenam Faderam par 60 miljoniem ASV dolāru. Abiem pircējiem ir ilgstošas ​​saites ar Sinkleru un tās izpildpriekšsēdētāju Deividu Smitu.

Pirms mēnešiem žurnālisti ziņoja arī par citām darījuma daļām, par kurām komisāri tikai tagad pauž bažas. Martā, The Chicago Tribune ziņoja par saikni starp Faderu un Smitu, sakot: 'WGN licenciāts būtu jaunizveidots uzņēmums, kuru vadīs Stīvens Faders, Sinclair izpildpriekšsēdētāja ilggadējais biznesa partneris. Deivids Smits . Sinkleram astoņu gadu laikā būs iespēja atpirkt staciju par tādu pašu cenu, ievērojot korekcijas.

The Tribune teica, ka WPIX pārdošanai Ņujorkā ir ciešas saites ar Smitu. 'Sinklērs iesniedza līdzīgu pieteikumu, lai pārdotu WPIX Cunningham Broadcasting Corp. par 15 miljoniem ASV dolāru, ar iespēju to atpirkt un vienošanos par reklāmas pārdošanu un programmu nodrošināšanu stacijai. Cunningham Broadcasting pieder Sinklera priekšsēdētāja mātes Kerolīnas Smitas īpašumiem.

Trešdienas rītā Sinklērs piedāvāja tai mainīt veidu, kā tas pārdod stacijas, ko tā iegādājas no Tribune Čikāgā, Dalasā un Hjūstonā. Korporatīvajā paziņojumā trešdien teikts:

Sinklērs ir atsaucis nepabeigto Dalasas (KDAF) un Hjūstonas (KIAH) staciju atsavināšanu Cunningham Broadcasting Corporation, un Tribune ir atsaukusi gaidāmā WGN nodalīšana Čikāgā WGN-TV LLC. Sinklers plāno lūgt FCC atļauju nodot Dalasas un Hjūstonas stacijas nodalīšanas trestam, ko pēc Tribune iegādes slēgšanas pārvaldīs un pārdos neatkarīgs pilnvarnieks. Ar WGN saistītā pieteikuma atsaukšanas rezultātā Sinklērs vienkārši iegūs šo staciju Tribune iegādes ietvaros, kas ir un vienmēr ir bijis pilnībā atļauts saskaņā ar valsts īpašumtiesību ierobežojumu.

Tas nozīmē, ka saskaņā ar savu jauno priekšlikumu Sinclair paturēs WGN, Tribune vadošo vietējo staciju, un izpārdos Dalasas un Hjūstonas stacijas. FCC ierobežojumi cik lielu daļu valsts auditorijas var sasniegt jebkurš vietējās televīzijas īpašnieks. Sinklers saka, ka tā jaunais priekšlikums saglabātu Sinkleru saskaņā ar FCC staciju īpašumtiesību ierobežojumiem.

Sinklerai pieder/pārvalda 173 televīzijas stacijas 81 tirgū, kas ir saistītas ar visiem lielākajiem tīkliem, un saka, ka tas ir 'lielākais vietējais ziņu sniedzējs valstī'. Tribune pieder/pārvalda 42 televīzijas stacijas 33 tirgos, arī ar visiem lielākajiem tīkliem. Tribune pieder arī kabeļtīkls WGN America, digitālais multiraides tīkls Antenna TV un WGN Radio.

Sinklera trešdienas paziņojums pievienoja FCC steidzamības piezīmi, lai Tribune pārņemtu atpakaļ uz sliedēm.

Nav šaubu, ka FCC bažas par pārdošanu noteiktām pusēm ir novērstas, ņemot vērā pieteikumu atsaukšanu saistībā ar Dalasu, Hjūstonu un Čikāgu. Attiecīgi mēs aicinām FCC apstiprināt pārveidoto Tribune iegādi, lai slēgtu šo ārkārtīgi ieilgušo procesu un nodrošinātu skaidrību tūkstošiem Tribune darbinieku, kuri vēlas slēgt.

Sacensības pēc apstiprināšanas

Ir arī citi iemesli, kāpēc Sinklērs vēlas ātri pabeigt pirkumu. Televīzijas kompānijas gūst miljonus no 2018. gada vidēja termiņa politiskajiem izdevumiem, un apvienošanās ir arī apdraudēta, jo patērētāju grupas lūdz ASV apelācijas tiesas atcelt FCC spriedumu, kas, pēc kritiķu domām, bija pielāgots republikāņiem draudzīgajai raidorganizācijai Sinklēram.

Valdība aizliedz jebkurai apraides kompānijai sasniegt vairāk nekā 39 procentus Amerikas iedzīvotāju. Bet pagājušajā rudenī FCC atviegloja regulu, kas mainīja veidu, kā valdība aprēķina šo auditoriju. Dažās dienās pirms kabeļtelevīzijas valdība nolēma, ka UHF stacijas, tās, kas atrodas virs 14. kanāla, var tikt uzskatītas par uz pusi mazāk potenciālo skatītāju nekā VHF stacijas. Tā, piemēram, UHF stacija tirgū, kurā ir miljons cilvēku, FCC aprēķinos skaitītos tikai pusmiljons cilvēku. Ja tiesa atceltu t.s 'UHF atlaide' Pirms apvienošanās tiks slēgta, jaunajam Sinklera īpašumtiesībām piederēs stacijas, kas aptver vairāk nekā trīs ceturtdaļas valsts, kas ir krietni virs 39 procentu ierobežojuma.

Kad Obamas administrācijas laikā FCC dominēja demokrāti, “UHF atlaide” nomira, jo valdība teica, ka lielākā daļa cilvēku saņem TV signālus no kabeļa, un signāla stiprums neatšķīrās, kā tad, kad cilvēki izmantoja antenas.

Un ASV Apgabala Apelācijas tiesa Vašingtonā, D.C. nešķita, ka šī ideja būtu pretimnākoša par UHF atlaides atjaunošanu. Aprīlī divi tiesneši tiesas sēdē sacīja, ka noteikums šķiet novecojis. Trešais tiesnesis sacīja, ka, ja FCC vēlas ļaut stacijām aptvert lielāku valsts daļu, valdībai ir jāpārbauda 39 procentu ierobežojums, bet neatjauno atlaide, kas vairs nav nepieciešama.

Ja FCC apstiprinātu apvienošanos un pēc tam tiesa lemtu pret UHF atlaidi, Sinkleram varētu būt “vectēvi” un viņam atļauts paturēt savas jaunās stacijas.