Viena Kalifornijas laikraksta ceļš uz izdzīvošanu ir novatorisks 'biedra plāns'

'Vai nu papīrs iet pensijā, kad mēs to darām, vai arī jums ir mums jāpalīdz.'

(Fotogrāfija: Ron Reason)

IDYLLWILD, Kalifornija — šis ir bijis grūts gads laikrakstu nozarei, un simtiem darba vietu tika zaudētas tādos lielos izdevniecības uzņēmumos kā Buzzfeed , HuffPost un Ganets , kura cirvis īpaši smagi krīt uz dažiem mazākiem ASV tirgiem, kas jau meklē pienācīgu ziņu atspoguļojumu. Kopienas ziņas mirst, vai arī tā daudziem stāsta stāstījums.

Pēc gadu desmitiem strādājot ar lieliem un maziem laikrakstiem, es nevaru palīdzēt — manu uzmanību piesaista vietējie avīžu kioski un kastes, kad ceļoju pa valsti. Tādējādi manu interesi izraisīja šī gada sākumā dīkstāves laikā šajā idilliskajā kalnu pilsētiņā, kas atrodas nedaudz vairāk nekā stundu kalnup no Palmspringsas. Pie vietējā pārtikas preču veikala kases Idyllwild Town Crier man uzsauca, būdams karsts no preses par izdevīgo cenu 1 USD.

Apmeklējot nedēļas 16 lappuses, avīze man šķita veselīgāka un saistošāka nekā Gannett dienas laikraksti, kurus esmu lasījis pēdējos mēnešos, apmeklējot klientus, kuri publicējas tajos pašos tirgos. (Šokējoši anēmiskais tīkla platums, ko izmanto ķēdes platlapas, neveicina tās dokumentu stāvokļa novērtēšanu.)

The Town Crier lepojas ar dažām nopietnām Kalifornijas ziņām, kas veiktas pareizi hiperlokālā mērogā: dzīvojamo un komerciālo izaugsmi, ugunsgrēku un mežsaimniecības pārvaldību, tūrismu, katlu rūpniecību, ūdenssaimniecības rajonus. Kopumā papīrs pievērš uzmanību astoņām valsts aģentūru valdēm. Protams, tas sniedz informāciju par pilsētu un uzskaita lietas, kas jādara, taču tā savu sargsuņa lomu uztver nopietni.

Saskaņā ar 2010. gada tautas skaitīšanu Idyllwild-Pine Cove apgabalā (divas mazas blakus esošās kopienas, kas parasti tiek apvienotas kopā) ir 3874 iedzīvotāji, lai gan vasarā šis skaits, iespējams, palielinās par vismaz dažiem tūkstošiem. Pilsēta atbalsta daudz tūrisma un nepilna laika iedzīvotāju — pensionārus un brīvā dabā dzīvojošus cilvēkus un citus, kam patīk kalnu dzīve.

Town Crier jau sen nav vienīgais saistošais vai stabilais iknedēļas laikraksts. Taču mani ieinteresēja, uzzinot, ka tā, iespējams, ir viena no retajām, kas ir izmantojusi novatorisku “biedrības” modeli, lai noturētos virs ūdens.

Bekija Klārka ir Town Crier redaktore un izdevēja kopš 1996. gada. Viņa un viņas vīrs Džeks nopirka avīzi 2013. gada jūnijā un kļuva par līdzizdevējiem (viņš ir arī galvenais padomnieks, viņa joprojām ir redaktore).

2017. gada augustā viņi saprata, ka nepelnīs tikai ar abonementu un reklāmu ieņēmumiem, un aicināja sabiedrību: “Vai nu laikraksts pāriet pensijā, kad mēs to darīsim (un drīzumā), vai arī jums ir palīdziet mums.'

Viņi sāka pārdot “biedrus” avīzē — iespējams, līdzīgi kā sabiedriskās apraides fondam — un ātri atrada stabilu pamatu. Dalības līmeņi svārstās no 100 USD gadā, lai uzturētu lasītājus (aizstāj iepriekšējo ikgadējo abonēšanas maksu USD 29 apmērā par 52 izdevumiem, ieskaitot pasta izdevumus) līdz USD 1000 vai vairāk varoņu un eņģeļu līmenī.

Es sazinājos ar Klārkiem pa e-pastu, lai uzzinātu vairāk par šo stratēģiju, par kuru viņi apgalvo, ka nekur citur valstī nav zināmi, un par viņu cerībām uz papīra nākotni. Džeks arī dalījās, kāpēc, viņaprāt, viņa modelis nebūtu piemērots katram laikrakstam, kurā ir problēmas.

Rons Reasons: Jūs regulāri publicējat atjauninājumus par pastāvīgo dalībnieku skaita pieaugumu, bet vai varat man pateikt, kāda ir jūsu pozīcija šodien?

Džeks Klārks: Mums ir 744 aktīvi dalībnieki (2019. gada jūlijā), salīdzinot ar 648 2018. gada 1. septembrī, kas bija mūsu dalības modeļa viena gada jubileja. Protams, daži no mūsu sākotnējiem biedriem nav atjaunojuši (vai vēl nav atjaunojuši), taču ir pievienojušies vairāk par šo jauno dalībnieku skaitu, līdz ar to arī tīrā peļņa. Tā kā dalība saruks, kā jaunums nolietojas, mēs šogad piedzīvosim veselīgu aktīvās dalības neto pieaugumu, iespējams, par 17 līdz 18 procentiem.

Ticiet vai nē, lielākajai daļai mūsu biedru (apmēram 55 procenti) šeit nav primāro māju. Viņiem ir otrās mājas vai VĒLAS būt otrās mājas, vai viņi vienkārši vēlas kādreiz šeit doties pensijā, vai arī viņiem vienkārši patīk pietiekami daudz apmeklēt, lai iegūtu dalību.

Vai jūs zināt daudzus citus dokumentus, kas ir meklējuši šādu modeli?

(Fotogrāfija: Ron Reason)

Nē. Mēs zinām par bezpeļņas organizācijām, kas to ir darījušas, un mēs zinām par mazpilsētas laikrakstu, kas 'iznāca publiski', bet mēs nezinām citu mazpilsētas 'peļņas' avīzi, kas to būtu mēģinājis. Mēs neuzskatām, ka bezpeļņas laikraksts šeit labi darbotos — divas daudzas īpašas interešu grupas darītu visu iespējamo, lai ieņemtu un kontrolētu direktoru padomi.

Papildus tam, ka vēlaties turpināt laikraksta darbību, izmantojot dalības modeli, jūs meklējat arī jaunus īpašniekus, kuriem, iespējams, arī šis modelis būtu jāturpina. Kādas ir jūsu cerības un izaicinājumi saistībā ar šiem meklējumiem? Kurš ir tavs ideālais kandidāts?

Mūsu pirmais mērķis ir atrast kādu, kurš nopietni vēlas, lai mūsu kopienai izdotos īsts laikraksts, un kurš to spēj. Kā jau vairākkārt esam teikuši drukātā veidā: “Laikraksts ir kopienas sargsuns, kas publicē slikto ar labo. Tā brīdina par briesmām, iesaka iespēju, izaicina autoritāti, slavē sasniegumus, izmeklē pārkāpumus, brīnās par mākslu, cildina dzīvības un publicē lasītāju vēstules. Ja izdevums neveic visas šīs lietas, tas var būt kaut kas cits, bet tas nav laikraksts. Mums šeit ir astoņas vietējās valsts aģentūras, kuras neviens neuzrauga, izņemot Town Crier. Pēdējos gados mums ir nācies sagatavot stingrus, agresīvus izmeklēšanas ziņojumus par diviem no tiem. Jaunajam(-ajiem) īpašniekam(-iem) vajadzētu būt gataviem un gataviem to visu uzņemties.

Protams, mēs vēlamies cilvēkus ar zināmu pieredzi laikrakstos. Pārāk daudz cilvēku 'vienmēr ir sapņojuši par savu laikrakstu'. Kad viņi to iegādājas un uzzina, cik daudz laika, darba un galvassāpju ir saistīts, pircējs nožēlo un vēlas saņemties. Mēs vēlamies, lai cilvēki, kuri zina šo biznesu un ir tādā stāvoklī, ka Town Crier turpinātu to darboties — mēs ceram, ka viņi veiks uzlabojumus.

Turklāt jaunajiem īpašniekiem būtu jābūt līdzekļiem, lai tie varētu turpināt darboties jebkādas lejupslīdes laikā. Gada pirmie trīs mēneši ir diezgan lēni. Bet mums jau apmēram trīsarpus gadus nav bijis jāpievieno kapitāls papīram — tas ir milzīgs uzlabojums pirmajos divos mūsu īpašumtiesību gados. Un dalības modelis patiešām deva mums būtisku stimulu, sākot gandrīz pirms diviem gadiem, ļaujot mums segt izdevumus un pirmo reizi samaksāt redaktoram (manai sievai Bekijai) nedaudz vairāk par minimālo algu. Mēs uzskatām, ka tas bija būtisks punkts jaunu īpašnieku piesaistīšanai. Mēs regulāri dzirdam, ka mūsu lasītāji paļaujas uz mums, lai atrastu īstos Town Crier pircējus.

Jūs atverat sabiedrībai savas iknedēļas ziņu sanāksmes trešdienu rītos. Vai varat aprakstīt savu interesi, entuziasmu vai apmeklētību?

Jebkurā ziņu sanāksmē būs no astoņiem līdz 16 regulāriem lasītājiem. Šķiet, ka aptuveni astoņi līdz deviņi cilvēki nekad nepalaiž garām. Viņi bija gatavi apmeklēt trešdienas 8:30 ziņu sanāksmes pat tad, kad mēs tās rīkojām mūsu biroja šaurajās telpās. Idyllwild bibliotēka ir laipni ļāvusi mums izmantot savu daudz ērtāko vidi. Viņi visi ir ieinteresēti apspriest pašreizējo izdevumu, kas arī iznāk trešdienu rītos (lai gan tas ir datēts ar ceturtdienu), un viņus ļoti interesē, ko mēs jau plānojam aptvert nākamajā numurā.

Ko jūs iegūstat no šīs publiskās sanāksmes, ko citādi nesaņemsit, piemēram, e-pastā padomus, tērzēšanu pa pilsētu utt.?

Mēs joprojām saņemam padomus pa e-pastu, un pilsētā joprojām notiek tērzēšana, taču lielākā daļa no tām ir nepārbaudāmas baumas. Kad kāds ziņu sanāksmē kaut ko aktualizē aci pret aci, mēs saņemam tūlītēju atbildi no citiem klātesošajiem. Dažreiz no šīm sarunām veidojas jaunumi. Ziņu sanāksmes kā līdzekli izmanto cilvēki, kuri patiešām vēlētos, lai mēs kaut ko izpētītu. Viņi mums sniedza informāciju par to, par ko pilsētas iedzīvotāji visvairāk interesējas. Mēs arī saņemam atsauksmes par stāstiem, ko esam publicējuši, kā arī komentējam stāstus, kurus plānojam publicēt. Jo labāk mēs pazīstam kopienas cilvēkus, jo labāk papīrs var viņiem kalpot, jo labāk papīru novērtēs kopienas cilvēki. Viņi runā par “mūsu laikrakstu”, un mēs domājam, ka publiskās ziņu sanāksmes veicina šo sajūtu, ka tas ir viņu laikraksts.

Jūs nesen esat pamanījis reklāmas pieaugumu. Ar ko jūs to varētu attiecināt?

Mēs katru nedēļu veidojam sleju par mūsu dalību, bieži norādot mūsu dalībnieku vārdus (ja viņi nav pieprasījuši anonimitāti). Mēs domājam, ka reklāmdevējus arvien vairāk pārsteidz to cilvēku skaits, kuri ir pietiekami ieinteresēti mūsu kopienā, lai iegūtu dalību. Līdz šim kāpums ir bijis lēns un pakāpenisks, nevis pārliecinošs.

Papildus jūsu biedru skaitam būtu lieliski uzzināt jūsu pašreizējo tirāžu, kā arī pilsētas iedzīvotāju skaitu (un, ja vasaras tūrisma sezonā šis skaits ir liels).

Mēs katru nedēļu drukājam 2100 papīru. Mūsu tirāža ir aptuveni 1900 līdz 2000 katru nedēļu. Pašā Idyllwild ir aptuveni 3300 cilvēku. Taču mēs apkalpojam arī Pine Cove, Mountain Center un Garner Valley apgabalus — kopā, iespējams, 5000 visu vecumu cilvēku. (Varbūt tikai kādi divi vai trīs tūkstoši ģimeņu, lai gan neesmu redzējis aptauju par to.) Mums ir intensīvas tūristu nedēļas nogales aukstākajos mēnešos, it īpaši, ja tikko uzsnidzis sniegs. Un brīvdienas — Pateicības diena, Ziemassvētki, Jaunais gads, Prezidentu diena, Piemiņas diena, Lielā ceturtā jūlija kopienas parāde un Darba diena — tūristiem ir lielas.

Bet mēs galvenokārt esam vasaras tūristu kopiena, tāpēc, jā, vasarā ir liels trieciens. Mums ir dažādas grūtības pakāpes pārgājienu takas, klinšu kāpšana, pastaiga brīvā dabā vai vienkārši Idyllwild pilsētas izpēte. 33 gadu laikā, ko esmu šeit pavadījis, tūrisms ir ārkārtīgi pieaudzis. Pavasarī-vasarā-rudenī parastās nedēļas nogales bieži vien mudž pilsētas centrā. Mums ir ļoti maz ķēžu uzņēmumu, nav restorānu ķēdes, bet vairāk nekā ducis patiešām labu individuālu restorānu un kafejnīcu.

Es domāju, ka man vajadzētu piebilst, ka es šaubos, vai mūsu dalības modelis darbotos katrā kopienas laikrakstā. Dalības modelis mums praktiski bija pēdējais līdzeklis pēc tam, kad bijām izmēģinājuši neskaitāmas metodes reklāmas palielināšanai, un neviena no tām nedarbojās. Izrādās, ka mums bija cilvēku uzticība un laba griba jau pirms dalības modeļa uzsākšanas — mēs abi bijām pārsteigti par to, cik liela mūsu griba bija ar folku gan kalnā, gan ārpus tā. Ļoti iepriecinoši.

Taču es negribētu ieteikt šo dalības pieeju, piemēram, jaunizveidotam kopienas laikrakstam. Es domāju, ka laikrakstam vispirms ir jābūt sabiedrības uzticībai, labajai gribai un interesei.

Rons Reasons no 1995. līdz 2000. gadam strādāja par Poynter fakultātes mācībspēku un vizuālās žurnālistikas semināru, publikāciju un pētījumu direktoru. 2015. gadā viņš strādāja par Polnera izcilo profesoru Montānas Universitātes Žurnālistikas skolā. Ar viņu var sazināties pa e-pastu ronreason@gmail.com. Viņa emuārs, Dizains ar iemeslu , ir simtiem gadījumu izpētes, padomu un ideju redakcionālai publicēšanai.