Vai Aldens ļaundaris sagrauj vietējās ziņas? Tas ir nedaudz sarežģītāk.

Bijušais Denver Post redakcijas lapas redaktors Čaks Plunkets vada savus bijušos kolēģus pēc mītiņa pret laikraksta īpašnieku grupu Alden Global Capital 2018. gadā. (AP Photo/David Zalubowski)

Nav laika kā tagad atkārtoti uzdot aktuālos jautājumus, kas virmo ap Alden Global Capital — slepeno riska ieguldījumu fondu, kas neatlaidīgi tiecas pēc laikrakstu kompānijām: kas ir šie puiši un ko viņi vēlas?

Pirms diviem gadiem par trešdaļu samazinājis The Denver Post un citu tā ilggadējo līdzdalību ziņu kabinetus, Aldens tagad nospiež Tribune Publishing, kur tas ir iegādājies trešdaļu uzņēmuma un divas vietas Tribune valdē. Janvāra beigās tas ieņēma amatu Lee Enterprises, kas nesen tika paplašināts pēc Vorena Bafeta Berkshire Hathaway ķēdes iegādes, kas tiek publicēta 30 dienās.

Un neaizmirsīsim, ka 2019. gada sākumā Aldena MNG grupa izvirzīja naidīgu Gannett pārņemšanas piedāvājumu, pamudinot lielāko laikrakstu grupu pārdot un apvienoties ar patīkamāko GateHouse Media.

Dominējošais stāstījums par Aldenu, ko reklamējusi Ziņu ģilde un to savāca citi, ir tas, ka tas izlaupa un sadedzina to, ko pērk, atstājot tikai dobu apvalku.

Tā vietā es neiesaku novēlotu Valentīnu. Aldens darbojas ļoti liesā veidā un ir tajā naudas dēļ. Bet ir garāka vēsture nekā tikai pēdējie pāris gadi. Fonds ir vairāk zirgu tirgotājs nekā operators. Un tā ir gatava norīt zaudējošos ieguldījumus, pērkot lēti, realizējot dažus ieguvumus un ik pa laikam lielu triecienu šīm likmēm.

Nīls Čeiss, kurš strādāja MNG Bay Area Group izpildredaktora amatā un 2018. gada beigās devās uz bezpeļņas organizāciju CalMatters, man teica, ka Aldena iecelšana vietējo ziņu Dārta Veidera lomā “viņiem piešķir pārāk lielu atzinību. Viņi neiznīcina žurnālistiku. Viņiem vienkārši nerūp žurnālistika... Un viņiem nav gala spēles — viņi vēlas iegūt vairāk naudas nekā iepriekš. Pērciet vai pārdodiet, tie ir labi jebkurā gadījumā.'

Rezultātā, saskaņā ar Čeisa un pašreizējo vadošo redaktoru teikto, ar kuriem es runāju, Aldens savās ziņu telpās nav klāt, nespiežot ne uz politisko, nedz darbības programmu. Tie, kas joprojām atrodas, var turpināt tos stāstus, ko vēlas, lai gan ar daudz mazāku darbinieku skaitu nekā agrāk un bažām par to, kādi samazinājumi varētu būt gaidāmi.

Izklausās pēc ziņu telpas jūsu tuvumā?

Turklāt šie avoti saka, ka pēc drakoniskā ziņu nodaļas samazinājuma 2018. gada sākumā lielākajos laikrakstos un grupās darbinieku skaits ir saglabājies aptuveni nemainīgs, daļai samazinoties nodiluma dēļ, bet bez atlaišanas.

Tā kā uzņēmums neuzdod jautājumus, ir jāmin, kāpēc. Vēl šogad varētu tikt veikti papildu samazinājumi. Vai arī Aldens, iespējams, ir aprēķinājis, ka tas ir sasniedzis minimālo darbinieku skaitu, kas nepieciešams, lai sagatavotu ziņu ziņojumu, par kuru cilvēki maksās, tagad, kad tas pastiprina maksu par digitālo abonementu.

Es jautāju Frederikam Melo, St. Paul Pioneer Press reportierim, kurš šomēnes apmeklēja Poynter semināru par uzticības veidošanu, lai pastāstītu par darbu Aldenas ziņu telpā. Viņš piedāvāja jauktu vērtējumu.

'Tas ir bijis grūti,' viņš teica. 'Ir dienas, kas ir tieši demoralizējošas. Kad es šeit ierados 2005. gadā, mums bija 235 cienījami žurnālisti — redaktori, tekstu redaktori, fotogrāfi, reportieri, un šobrīd esam palikuši apmēram 40. Apgabala šerifs samazina savu budžetu par 1 miljonu ASV dolāru, un nav neviena, ko nosūtīt uz apgabala valdes sēdi. Tas ir smieklīgi.

“Ir dažas pozitīvas puses. Mūsu astoņu stāvu centra biroju ēka (ir bijusi) … likvidēta, ko arī dara Aldens… bet mēs nokļuvām jaunākos, modernākos nomas izrakumos tieši ārpus centra. Pagrabstāvā ir bezmaksas autostāvvieta, kafejnīca un bezmaksas sporta zāle. Bet fakts, ka mēs varētu pāriet no astoņiem stāviem, lai apvienotos vienā stāvā, ir skumji…

'Personīgi mana loma ir vērtīgāka nekā jebkad agrāk. Ikvienam ir. Tas ir kā strādāt iesācējam. Nav tauku. Mēs visi esam būtiski, un ir mazāk zvanu, ko skūpstīt, ja vēlaties atspoguļot stāstu ārpus jūsu ritma. Neviens nekad nesaka: “Palieciet savā joslā”, vismaz vairs ne… Šajās dienās esmu rakstījis filmu recenzijas, mākslas stāstus, valsts likumdošanas stāstus, biznesu.

Denver Post bija sašutuma saikne Aldena pilnvarots griezums kad 2018. gada sākumā tas zaudēja gandrīz trešdaļu no 100 ziņu darbiniekiem. Kopš tā laika samazinājumi nav bijuši, man teica redaktors Lī Ann Kolaciopo. Un nav nekādu šķēršļu darīt “dažu labu un svarīgu darbu”.

Starp piemēriem, ko viņa minēja, bija pastāvīgs izstrādātāju kontrolēto 'metro rajonu, kas nosaka savas nodokļu likmes' atspoguļojums un fotožurnālista ziņojums attēlos, video un tekstā ģimenes, kas dzīvo masveida starpvalstu būvniecības tuvumā.

“Svarīga un atbilstoša darba veikšana galvenokārt ir saistīta ar talantiem jūsu ziņu telpā un ziņu dienesta apņemšanos veikt šo darbu,” e-pastā nosūtīja Kolaciopo. 'Es liktu šīs telpas saistības pretstatā jebkuras informatīvās telpas saistībām valstī.'

Frenks Pīns, Dienvidkalifornijas grupas, tostarp Orindžas apgabala reģistra, izpildredaktors, sacīja, ka viņam ir īpaša komanda, kas nodarbojas ar mājokļu krīzi par pieņemamu cenu — 'lielāko stāstu Kalifornijā'. Nesenā gabalā tas tika atklāts 97% pilsētu un novadu nespēja izpildīt valsts prasības jaunu māju celtniecībai , būtībā aizturot būvatļaujas.

Cits reportieru pāris ir pievērsies tik dažādām tēmām kā nepietiekama plēsonīgo skolotāju pārbaude un tuvība ūdens apgabalā. 'Tas var šķist mazs kartupeļu stāsts,' sacīja Pine, 'taču tas ir piemērs tam, kāda veida atbildība žurnālistikas kopienām ir vajadzīga un ko no mums sagaida.'

Aldens ir uzpircis avīzes vismaz desmit gadus. Es pirmo reizi rakstīju par Aldenu un to nošķirts dibinātājs-īpašnieks Rendāls Smits 2011. gada jūlijā . Kopš 1980. gadiem viņš ir noņēmis “bez komentāru” nepieejamību līdz galējībai, ka viņš pat nav fotografēts.

Kā norāda bijušais redaktors Čeiss, Aldens vēlas gan pārdot, gan pirkt, izkraujot 11 rakstu grupu Gannett 2011. gadā, The Berkshire (Massachusetts) Eagle un The Salt Lake Tribune vietējiem investoriem, kā arī Ņūheivenas reģistru un citām Konektikutas valstīm. papīri Hērstam.

Lai gan mērķis neapšaubāmi ir pelnīt naudu, Aldenam ne vienmēr ir Midas pieskāriens. Viens no vairākiem The Philadelphia Inquirer, tā un partneru fonda īpašniekiem pārdeva par aptuveni pusi no summas, ko viņi bija samaksājuši 2012. gadā . Būdams grūtībās nonākušu aktīvu pircējs, Aldens pilnībā izlaiž dažus ieguldījumus, piemēram, iegādājoties atlaižu veikalu un aptieku tīklu Fred’s, un pavisam nesen – Payless apavu veikalus, kas tiek likvidēti bankrota rezultātā.

Ilgstoši runājot par Payless sabrukumu, The New York Times secināja, ka Aldens izmantoja savas zināšanas, lai samazinātu izdevumus, bet nekad nav pierādījis spēju apgūt zemo cenu apavu biznesu .

Taču daži labi sitieni var kompensēt kļūdas. Aldens īsti nevēlas apmierināt parādniekus, kā, piemēram, Makkleči bija daudzus gadus pirms 11. nodaļas bankrota pieteikuma iesniegšanas 13. februārī.

Tam vienkārši ir jāieņem vieta institucionālo investoru portfeļos, no kuriem dažus piesaista Smita panākumi ilgās karjeras laikā un viņi vēlas, lai viņu īpašumā būtu daudzveidīgs grūtībās nonākušu fonds. Saskaņā ar Vērtspapīru un biržu komisijas pieteikumu pagājušajā gadā, Alden Global pārvaldībā ir nedaudz vairāk nekā 1 miljards ASV dolāru.

Savos pirmajos gados Aldens bija tradicionālāks laikrakstu investors. Tā apvienoja veco žurnālu reģistru grupu ar Dīna Singltona Media News, jo abi izkļuva no bankrota. Un tas iecēla vadošo izcilo digitālo evaņģēlistu Džonu Patonu.

Viens no Patona jauninājumiem bija tā sauktais Project Thunderdome — 75 personu liels nacionālo ziņu uzņēmums, kas atrodas Ņujorkā un kuru vada digitālo zvaigžņu grupa, tostarp Džims Breidijs, Robina Tomlina, Mendija Dženkinsa un mūžībā aizgājušais Stīvs Batrijs. . Galu galā Thunderdome nesasniedza finanšu mērķus un tika likvidēts 2014. gada aprīlī. Patons aizgāja gadu vēlāk.

Es arī pamanīju retu Smita ziņu pārtraukšanas pārkāpumu. 2012. gadā viņš runāja ar Ņujorkas investoru klubu, un viņa prezentāciju izplatīja informatīvais izdevums.

Šajā runā Smits teica, ka Gannett (toreiz ieskaitot daudzas TV stacijas) bija visvairāk nenovērtētā akcija Amerikā. Aldens nopirka lielu bloku un pēc gada to pārdeva ar lielu peļņu.

Aldens ir īpaši iecienījis Ziņu ģildi, kurai ir 20 nodaļas no Media News Group dokumentiem, no kurām lielākā daļa ir sen, nevis nesen izveidota. Papildus piketiem Denverā un Aldena galvenajā mītnē Ņujorkā Ģilde ir nodarbinājusi izmeklējošo reportieri Džūliju Reinoldsu, kurš ir veidojis desmitiem stāstu — vairāki no viņiem koncentrējās uz Smita pēcteci, kurš pārraudzīja dokumentus, vēl stingrāku Hītu Frīmenu.

Frīmens savos laikos Djūka universitātē bija vietnieks, viens no trim brāļiem un māsām, kas mācījās, un viņa ģimene ir piešķīrusi universitātes pilsētiņas Ebreju dzīves centru. Ņemot vērā viņa ietekmi uz vietējām ziņām, Ģilde un studentu protestētāji ieteica hercogam atteikties no Frīmena dāvanas. Universitāte atteicās.

Kā man ieteica reportieris Melo, Aldena ziņu telpās ir patīkami dzīvot uz aizņemtā laika, pat ja redaktori un reportieri var brīvi turpināt stāstus, kas, viņuprāt, ir vissvarīgākie viņu kopienām.

Tā kā nākamajās nedēļās tiks sagatavots vēl viens atturošu finanšu pārskatu kārts un 2020. gads neliecina par atelpu lieliem drukāto ieņēmumu zaudējumiem, es baidos, ka vēl viena vai divu avīžu darbība varētu līdzināties Aldenam.

Riks Edmonds ir Poynter's mediju biznesa analītiķis. Viņu var sazināties pa e-pastu.