Cik vietējo žurnālistikas glābšanas plānu ir par daudz?

Kongresā ir izveidojusies vienprātība, ka ziņu aģentūrām ir vajadzīga palīdzība. Tagad jautājums ir, kā un kad.

(Rens LaForms/Shutterstock)

Tas ir slikti glabāts noslēpums, ka ar dažiem izņēmumiem abu partiju politiķiem ļoti, ļoti patīk viņu vietējie laikraksti un citi vietējie mediji. Ziņas ir kanāls, lai informētu vēlētājus viņu viedokļus, un atgriezeniskā saite, lai noskaidrotu, kādas problēmas ir kopienas prātā.

Tā kā pandēmijas reklāmas lejupslīde un ilgstošās negatīvās tendences ir padarījušas šo uzņēmumu finansiālo nestabilitāti acīmredzamu, Kongress ir gandrīz nolēmis, ka tam vajadzētu palīdzēt vietējām ziņām. Paliek jautājums, kā, kā arī palīdzības sniegšana savlaicīga.

Mans viedoklis izriet no sarunām ar dažādām interešu aizstāvības grupām, kas virza vienu vai otru likumdošanas palīdzības veidu. Ir parādījusies arī pārsteidzoša iecienīta pieeja — tiešas subsīdijas ziņu abonentiem, vietējiem žurnālistiem un mazo uzņēmumu reklāmdevējiem.

Tāda ir struktūra HR 7640 , Vietējās žurnālistikas ilgtspējas akts, ko sponsorē Rep. Ann Kirkpatrick (D-Ariz.), Rep Den Newhouse (R-Wash.) un vairāk nekā 70 līdzsponsori no abām pusēm.

Rēķins būtu:

• Nodrošiniet nodokļu atlaidi 80% apmērā pirmajā gadā un 50% apmērā pēc vietējā ziņu avota abonēšanas cenas līdz 250 USD gadā.
• Atbrīvojiet darba devējus no 50% no algas nodokļiem (līdz 12 500 USD ceturksnī) uz vienu gadu viņu nodarbinātajiem žurnālistiem un 30% ceturkšņos pēc tam.
• Subsidējiet mazo uzņēmumu reklāmu — līdz USD 5000 gadā un līdz USD 2500 nākamajos gados — vietējās televīzijas stacijās, kā arī laikrakstos vai bezpeļņas organizācijās.

Vietējais ir definēts kā vairāk nekā 50% abonentu vienā štatā vai vienā apgabalā 200 jūdžu rādiusā. Tātad ķēdei piederošie vietējie laikraksti atbilstu, bet ne tādi lieli nacionālie izdevumi kā The New York Times vai The Wall Street Journal.

Ne katrs ziņu veikals, abonents vai mazo uzņēmumu reklāmdevējs noteikti izvēlētos izmantot nodokļu atvieglojumus.

Šī pieeja ir izstrādāta, lai mazinātu pirmā grozījuma draudus, kas saistīti ar valdības naudas sajaukšanu ar neatkarīgu žurnālistiku (lai gan ne visi piekritīs, ka tā notiek). Lēmums par to, kuras tirdzniecības vietas saņems subsidēšanu, tiek nospiests līdz pat individuālā patērētāja/vēlētāja līmenim, izslēdzot iespēju, ka politiķi ir favorīti saņēmēju izvēlē.

Lai gan tas nav tieši iedvesmots no Eiropas modeļiem, šāda veida ziņu subsīdija ir nodrošināta Zviedrijā un citās valstīs gadiem ilgi.

'Mēs vēlējāmies izdomāt veidu, kā ātri uzlabot šo izdevumu ieņēmumu plūsmas, vienlaikus cenšoties paplašināt lasītāju loku un saglabāt žurnālistikas integritāti,' e-pastā man teica Rep. Kirkpatrick. 'Mēs uzskatām, ka trīs likumprojektā aprakstītās nodokļu atlaides - abonements, žurnālistu kompensācija un reklāma - tieši to nodrošina. Izstrādājot likumprojekta valodu, mēs saņēmām izcilu ieguldījumu no kopienas laikrakstu īpašniekiem un republikāņu sākotnējā tiesību akta līdzsponsora.

Citi aizstāvji virza ļoti dažādus likumprojektus. News Media Alliance ir pavadījusi vairākus gadus, neatlaidīgi īstenojot “drošības zonas” pretmonopola atbrīvojumu, lai laikraksti varētu vienoties, lai vienotos ar platformu uzņēmumiem, piemēram, Google un Facebook, lai saņemtu samaksu par ziņu satura izmantošanu.

Drošas zonas likumprojekti ar abu partiju atbalstu ir ieviesti gan Pārstāvju palātā, gan Senātā. Nesenajā uzklausīšanas vilnī par Google un Facebook monopola varu detalizēti aplūkots kaitējums, ko tie ir nodarījuši ziņu biznesa režīmam. Vispārējs spiediens uz uzņēmumiem varētu tos likt pie galda.

Deivids Čeverns, News Media Alliance izpilddirektors, e-pastā komentēja: 'Tas, ka ir tik daudz ideju par palīdzību ziņu nozarei, nozīmē, ka ziņas ir svarīgas un politiķiem tas rūp. Taču mēs domājam, ka nekas neizdosies, ja nesakārtosim digitālo ekosistēmu saistībā ar ziņu saturu, un tāpēc mēs uzskatām, ka pretmonopola drošās zonas likumprojekts ir tik kritisks.

Trešā ideja, ko atbalsta rakstnieku grupa PEN America un citas grupas, ir izveidot federālā studiju komisija gadu, lai dokumentētu problēmu un ieteiktu risinājumu. Senators Braiens Šacs (D-Havaju salas) kopā ar līdzsponsoriem senatoru Eimiju Klobučaru (D-Minn.) un senatoru Maiklu Benetu (D-Colo.) septembra beigās iesniedza likumprojektu, kas virza studiju komisijas koncepciju. Likumam parlamentā vēl nav sponsora vai pavadošā likumprojekta.

Izvirzās arī citi priekšlikumi, piemēram, vairāk federālās valdības reklāmu novirzīšana vietējiem ziņu avotiem vai ķēdēm piederošu laikrakstu pārdošanas veicināšana vietējām grupām.

Neraugoties uz lielo interesi, nekas nenotiks līdz pat vēlēšanām, iespējams, novembrī vai decembrī vai, visticamāk, kad janvārī atgriezīsies jauns kongress. Tad būs papildu izaicinājums, ka vietējās ziņas var neiekļūt pārpildītās dienaskārtības augšgalā.

Uz manu jautājumu šī raksta virsrakstā par to, cik daudz Kongresa plānu ir par daudz, daudzi cilvēki piebalsoja Čevernam — daudzi ir labāk nekā vispār, kā tas bija vēl pirms diviem gadiem. Tomēr ir jāatrod labākais ceļš uz priekšu.

Katram no galvenajiem rēķiniem uz galda ir stiprās un vājās puses. Sponsorējošie kongresa atbalstītāji parasti ir izšķīrušies ar vienu vai otru. Vismaz daži, kas ļoti simpatizē laikrakstu nožēlojamajam stāvoklim, man teica, 'vēl nav izlēmuši, kuru zirgu atbalstīt'.

Stīvs Valdmens, ilggadējs un enerģisks valdības iejaukšanās aizstāvis, man teica, ka viņš piekrīt Pirmā grozījuma bažām par to, ka valdība vienkārši piešķir žurnālistikas dotācijas (kā fonda finansētais ziņojums Amerikai, kuru viņš bija līdzdibinātājs, dara atsevišķiem reportieriem un projektiem). .

Valdmens man teica, ka teorētiski ir iespējama trešo pušu ekspertu buferis, kas nosaka, kā vislabāk sadalīt piešķirto naudu (tāpat kā ar Nacionālā Zinātnes fonda pētniecības dotācijām). Taču žurnālistika pēc savas būtības ir tik politiska, ka pieeja varētu izjaukt, ja labi pozicionēti politiķi izrauj degunu, kad viņi kļūst par izmeklēšanas ziņojumu mērķi.

Šī iemesla dēļ viņš domā, ka Kirkpatrika-Ņūhausa likumprojekts 'izceļas no pārējiem'. Tai ir tik dažādi līdzsponsori kā bijušais Black Panther pārstāvis Bobijs Rašs (D-Ill.) un konservatīvais pārstāvis Luijs Gohmerts (R-Teksasa). 'Tā ir diezgan liela attīstība, jo tā ir ļoti augšupēja, un tā ir saistīta ar naudas piešķiršanu patērētājiem un vietējiem uzņēmumiem.'

Vēl viens labi pārdomāts pieskāriens likumprojektā ir tas, ka subsīdijas beidzas pēc pieciem gadiem. Tāpēc tie netiks iekļauti turpmākajos budžetos, ja vien nākamais kongress neatjaunos plāna versiju.

Kopā ar NMA Chavern Waldman uzskata, ka PEN America idejai par pētījumu komisiju ir pārāk lēns laiks. Mēneši, lai panāktu likumprojekta apstiprināšanu un komisijas organizēšanu, pēc tam gads pētījumam un ieteikumiem, pēc tam jauna likumdošanas izskatīšanas kārta, ko darīt.

Ar vai bez lielākiem pandēmijas postījumiem, trauslajam ziņu biznesam palīdzība vajadzīga ātrāk, viņi saka.

Es runāju ar PEN America Vašingtonas lobistu Tomasu Meliju, kurš atzina, ka ir dzirdējis šo kritiku, bet apstrīd to. Melija sacīja, ka abām pusēm un abām palātām vienoties, iespēju šķirošana prasīs laiku. PEN America likumprojekts ļauj mazākumtautību un vairākuma līderiem katrā palātā iecelt vienu komisijas locekli, lai veicinātu divu partiju rezultātu, un piesaista citas interešu grupas, lai ieceltu locekļus.

PEN izdarīja savs detalizēts vietējo ziņu problēmas pētījums pirms gada. Tātad 'šis nav pētniecības projekts,' sacīja Melija, '... Tas ir vienprātības veidošanas process, kas tiek apkopots, pieskaroties visiem stūriem ... pārvarot partizānu plaisu.'

NMA “drošības zonas” tiesību aktiem ir piemērots sponsors Rep. Deivids Sicilīns (D-R.I.), Pārstāvju palātas pretmonopola apakškomitejas priekšsēdētājs.

Viņa apakškomiteja 500 lappušu pārskats Google un Facebook, kas tika izlaisti 4. oktobrī, pārsteidzoši detalizēti parāda, ka viņiem ir gandrīz monopols digitālajā reklāmā, nopietni ievainojot mantotās ziņu vietas un digitālos jaunumus.

'Google un Facebook ir liela ietekme uz uzticamu ziņu avotu izplatīšanu un monetizāciju tiešsaistē,' teikts ziņojuma ievadā, 'mazinot augstas kvalitātes žurnālistikas avotu kvalitāti un pieejamību. Šīs bažas uzsver Covid-19 pandēmija, kas ir atklājusi, cik svarīgi ir saglabāt dinamisku brīvu presi gan vietējos, gan valsts tirgos.

Senatore Marija Kantvela (D-Wash.), Senāta Tirdzniecības, zinātnes un transporta komitejas mazākuma locekle, šorīt izlaida detalizētu ziņojumu par vietējo ziņu nožēlojamo stāvokli un drošās ostas sarunu ar platformas uzņēmumiem lietu.

Tieslietu departaments pretmonopola prasība pret Google , kas iesniegts 20. oktobrī, uzsver reto vienošanos starp Trampa administrāciju un demokrātiem, ka platformu milži ir jāievalda.

Pagaidām nav skaidrs, vai bažas par ziņām var būt saistītas ar daudz plašāku pretmonopola ziņojumu par praksi, ko milži izmanto, lai aptvertu un paplašinātu dažādus biznesa segmentus. Mani NMA avoti saka, ka viņi cer, ka Cicilline likumprojekts tiks pieņemts palātā klibo pīļu sesijā, taču izskatīšana Senātā (iespējams, virzīsies uz demokrātu vairākumu) būs jāpagaida līdz nākamajam gadam.

Vēl viena atruna — Google jau vairāk nekā desmit gadus ir teicis ziņu organizācijām, ka, ja tām nepatīk sniegt bezmaksas stāstu kopsavilkumus platformā, lai piesaistītu jaunas auditorijas un izveidotu abonementus, viņi var atteikties. Facebook izpilddirektors Marks Cukerbergs pūš karstu un aukstu par to, vai ziņu plūsma ir pat svarīga Facebook lietotājiem.

Tomēr centieni ārzemēs šogad Francijā un Austrālijā liek bez atlīdzības izmantot dārgas ziņas. Šķiet, ka Google tagad ieņem sarunu pozu, nevis izaicinošu.

Kirkpatrika-Ņūhausas tiešo subsīdiju likumprojektu atbalsta otra laikrakstu tirdzniecības grupa America’s Newspapers (kas izveidota, apvienojoties Inland Press Association un Southern Newspaper Publishers Association). Tajā ir liels ģimenei piederošu un mazāku kopienas laikrakstu apgabals, savukārt NMA virzās uz lielākajiem uzņēmumiem.

Dīns Raidings, Amerikas laikrakstu izpilddirektors, man teica, ka rēķins ir tieši saistīts ar problēmas būtību, nogādājot naudu apdraudētās tirdzniecības vietās. Turklāt to var apvienot ar ilgtermiņa pasākumiem, piemēram, 'drošības zonas' atbrīvojumu vai izpētes komisiju.

Ridings skaidro, ka tā popularitāte House atspoguļo daudzu dzimtās pilsētas izdevēju ciešās attiecības ar Kongresa pārstāvjiem. Viņu rajonos iedzīvotāju skaits ir mazāks par 1 miljonu, un tie var būt ārpus lielo pilsētu diapazona.

Šī saite ir subsīdiju likumprojekta aizmugure. Frensiss Viks, 11 štatu ķēdes Wick Communications prezidents un izpilddirektors, kas atrodas Sjerravista, Arizonā, vērsās pie Kirkpatrika. Viņas pašreizējais rajons ietver Tuksonas austrumu daļu un mazapdzīvoto Arizonas dienvidaustrumu stūri. Viņa iepriekš pārstāvēja blakus esošo plašo un visu lauku rajonu, un, lai arī ne apače, viņa uzauga apaču rezervātā, kur strādāja viņas vecāki.

Kirkpatriks man teica: “Tā kā esmu uzaudzis Arizonas laukos un pārstāvējis lielas štata daļas, es saprotu, cik vērtīgi ir vietējie laikraksti mūsu kopienām. … Ja mēs nerīkosimies, šiem laikrakstiem draud finansiālas sagrāves. Tāpēc, kad ar mani sazinājās kāds izdevējs Arizonas štatā, kurš baidījās par savas nozares nākotni, es to uzskatīju par iespēju izvirzīt drosmīgu priekšlikumu.

Iespējamā rēķina problēma ir izmaksas. Tikai abonēšanas daļa, pieņemot 20 miljonus pašreizējo un jauno abonentu ar vidējo subsīdiju 150 USD, sasniegtu 3 miljardus USD. Pat ja tas ir iekļauts lielajā federālajā budžetā, tas ir pārmaiņu gabals.

Likumprojekts tiks nodots Pārstāvju palātas Ceļu un līdzekļu komitejai, un Kongresa budžeta birojam tas būtu jānovērtē (ņemot vērā izmaksu tāmi).

Tomēr klimats ir kļuvis draudzīgs pret jaunumiem. 2019. gadā nozare ieguva avīžpapīra tarifu samazinājumu un selektīvu atvieglojumu pensiju saistībām. Šogad Paycheck aizsardzības programmas stimulēšanas finansējums ietvēra ziņu organizācijas, tāpat kā pakete, par kuru pašlaik tiek apspriests.

Ja tiek prognozēta palīdzība ilgtspējības jomā nākamā gada sākumā un vēlāk, tas pats par sevi neatrisina biznesa modeļa ieņēmumu izaicinājumu vietējām ziņām. Tomēr tas paplašinātu iespēju pieredzējušiem spēlētājiem un jauniem spēlētājiem strādāt pie risinājuma.